Hongan 14-vuotiaat tytöt olivat 8-11.2 Liettuan Kaunasissa omatoimimatkalla, jonka aikana joukkue pelasi viisi peliä, harjoitelli kerran Sabonis-koriskoulussa sekä pääsi seuraamaan paikan päältä Zalgiris-Khimki Euroliiga-pelin.
“Matka alkoi to-aamuna klo 04:00 ja lentomme lähti 05:35. Välilaskun ja bussimatkan jälkeen olimme jo aamulla perillä Kaunasissa. Sitten majoittautuminen, lepäämään ja ensimmäinen peli olikin jo kello 16:00” – Peppi & Ella
Neljä matkan viidestä ottelusta pelattiin Kaunasissa olevassa Sabonis-koriskoulun hallissa. Ensimmäinen ottelu oli Honka 04 – Alytaus (2004) ja se päättyi 54-45 voittoon.
Yksi koulun valmentajista piti Hongan tytöille perjantai-aamuna harjoitukset.
“Treenasimme perjantaina [Sabonis-koulun valmentajan] Andruksen johdolla. Teimme pallonkäsittelyä ja harjoittelimme viimeistelytekniikoita. Mukanamme treenasi kolme brasilialaista tyttöä. Lopuksi meillä oli heittokisat ja kaikilla oli tosi hauskaa” – Elina & Noora
Harjoitukseen osallistui kolme tyttöä brasilialaisesta Around the Ball-koripalloryhmästä, joka oli kolmen viikon Euroopan kiertueella (Liettua, Latvia, Espanja). Brasilialaiset majoittuvat samassa hotellista ja perspektiivejä koriksesta vaihdettiin pelaajien ja valmentajien kesken. Brasilialaiset olivat jo ehtineet joukkueen pelaajien vaatimuksesta käydä Prienaissa katsomassa Big Baller Brand näytösottelun ja olivat mukana myös mukaan perjantai-illan Euroliiga-peliretkellä.
“Halli oli loppuunmyyty, ihmisiä oli noin 15,000. Zalgiriksen kannattajat olivat pukeutuneet vihreävalkoisiin asuihin, joista osa oli tosi outoja, mutta niihin oli todella panostettu. Ihmiset todella eläytyivät tähän liettualaisen ja venäläisen joukkueen peliin, melu oli kauhea. Tasainen peli päättyyi Zalgiriksen niukkaan häviöön, mistä fanit eivät tykänneet.” – Saana & Maj
“Pe-iltana ja lauantaina meillä oli yhteensä kolme peliä. Peliesityksemme oli vähän aaltoilevaa. La-iltana oli tiukka peli Kaunas 03 vastaan, jonka melkein hävisimme” – Marianne, Pinja & Auroora
Sunnuntain peli oli osittain hyvää, mutta välillä oli huonompia jaksoja. Vastustajat olivat aika aggressiivisia ja ottivat paljon kontaktia. Iltapäivällä ei ollut enää pelejä ja menimme viettämään aikaa isoon [Akropolis]-kauppakeskukseen” – Jenna & Senja
Honka 04 – Aiscai Kaunas (2004) 83-31
Honka 04 . Marijampoles (2004) 84-42
Honka 04 – Aiscai Kaunas (2003) 91-84
Honka 04 – Aiscai Kaunas (2004) 89-40
Matkan järjestelyt olivat kaiken puolin huippuluokkaa (matkan järjesti http://balticbasketevents.com/) ja joukkue sai kokemusta kansainvälisistä otteluista ja ensikosketukseen Liettuan omanikäisiin joukkueisiin. Viisi voittoa viidestä ottelusta on tietysti aina mukava kotiintuominen, mutta ottelutuloksista ei kannata tehdä kovin isoja johtopäätöksiä. Näin nuorilla koripalloilijan aluilla yksittäisten pelaajien poissaolo (puolin ja toisin), valmentajien peluutusstrategiat sekä päivän kunto saattavat heitellä yksittäisten otteluiden tuloksia rajustikin. Mielenkiintoisempaa olikin vertailla eroja pelitavoissa ja pelaajien taidoissa sekä ominaisuuksissa. Paikallisissa säännöissä, vastustajan valmentajien kertoman mukaan, on kielletty vielä tähän kauteen asti koko kentän prässääminen ja puolustuksessa tuplaaminen. Ehkä tästä välillisesti johtuen vastustajien pallonkäsittelytaito takakentällä oli selkeästi honkalaisia jäljessä ja ajoittain vastustajien hyökkäyspeli meni honkalaisen puolustuksen takia täysin sekaisin. Vastaavasti taas liettualaisten pelaajamateriaali oli varsin kookasta ja rymistelyä pelkäämätöntä. Lisäksi pitkäraajaisia takapelaajia peluutettiin enemmän kuin tämän hetkiset taidot vielä edellyttäisivät. Näissä otteluissa molemmat osapuolet varmasti oppivat toistensa vahvuuksista ja toivottavasti uusia kohtaamisia tulee useita tulevien vuosien varrella.
Opintomatkan henkeen sopivasti matkalla oli myös kaksi läksytuntia sekä paluubussissa pidettiin perinteinen tietovisa. Kysymykset olivat maantieteestä (mm. Kaunasin läpi virtaavat joet sekä Liettuan lipun värit oikeassa järjestyksessä) tai koripallosta (mm. ketkä suomalaiset ovat pelanneet Himkissä ja Zalgiris Kaunasissa). Jännittävässä kisassa voiton ottivat – kuten Pietarin matkallakin – Elina Aarnisalo ja Noora Sipponen.
Teksti ja kuvat: Juha-Pekka Sipponen