Kapteeni ja suomikorislegenda Tuukka Kotin jäähyväispeliä oli tullut todistamaan Tapiolaan peräti 1248 silmäparia. Tunnelma honkalaisten kotihallissa kauden viimeisessä pelissä oli suorastaan mahtava. Ottelu oli tasainen alusta loppuun ja Honka varustettu erinomaisella taisteluilmeellä. Ottelun jälkeen juhlistettiin Kotin ainutlaatuista uraa ja kunnioitettiin päätöstä ripustaa pelitossut naulaan.
Itse peli päättyi, ei kenenkään muun, kuin kapteeni Kotin viimeisen sekunnin voittokoriyritykseen, joka kimposi koriraudoista ohi. Viime kauden mestari BC Nokia voitti täten pelin lukemin 88-89 Kahron Rossin korilla.
Honka taisteli pahasti vajaalla miehistöllä upeasti, kun peräti kolme avausviisikon pelaajaa oli pienten loukkaantumisten takia sivussa (Anthony Roberts, Patrick Emilien ja Darius DQ Quisenberry). Koko kolmikko oli kuitenkin penkillä ja kannusti vahvasti Tuukka Kotilla ja David Gonzalvezilla vahvistettua nuorta joukkuetta läpi pelin.
Hongan tehokkaimpina häärivät tiukassa paikassa kauden parastaan esittänyt David Gonzalvez (21pts/6reb/2ast), Riku Korhonen (18/3/8), Alvar Peltoniemi (12/8) ja Emil Uotila (12/6). Vahvaa taustatukea antoivat ”ikitaistelija-pystin” jälleen kerran pokannut Iiro Tuomi (9/4), Matias Rissanen (6/3) ja Oskari Rantala (2reb/2ast). Illan sankari oli kirjaimellisesti myös kauden parhaita otteitaan esittänyt Tuukka Kotti 10 pisteellä, viidellä levypallolla ja kahdella syötöllä, pelaten huimat 27 minuuttia uransa viimeisessä korisliigapelissä.
Vierailta pelipäällä olivat etenkin Isaiah Ross (28/4), Antti Ahonen (16/8/3) ja Max Besselink (11/4).
Hongan minimitavoite oli sarjanousijana säilyttää sarjapaikka Korisliigassa ja tuohon tavoitteeseen yllettiin kirkkaasti. Lopullinen sijoitus oli hienosti 10. Kahdentoista joukkueen sarjassa recordilla 12 voittoa ja 20 tappiota.
Tuukka Kotin juhlallisuudet
Ottelun viimesekunneilla tunnelma hallissa nostettiin kylmien väreiden tasolle, kun koko yli tuhatpäinen katsojajoukko urheiluhallin lehtereillä kannusti seisaallaan Kottia juniorikatsomon huutaessa legendalle ”MVP, MVP!”. Helsingin Pyttykerho palkitsi Tuukan ensimmäisenä, jonka jälkeen koko Tuukan valmentama junioripoikien joukkue saapui kentälle kukittamaan koutsinsa. Juhlallisuuksissa kuultiin koskettavat kiitokset Tapiolan Hongan hallituksen puheenjohtaja Petri Peltoniemeltä ja Koripalloliiton puheenjohtaja Timo Elolta. Seuraavaksi keskiympyrään saapui Tuukan Susijengi-ystävät Calle Lindbom, Jammu Wilson, Junnu Lee, Petteri Koponen sekä mikrofonin varressa tarinoinut Shawn Huff joka naureskeli muun muassa: ”Aloitit koriksen ennen meitä kaikkia ja lopetit meidän kaikkien jälkeen.”
Puheiden jälkeen parketilla nähtiin hauska valtikan vaihto, kun Tuukan kanssa viimeiset kolme kautta korin alla treeneissä taistellut Iiro Tuomi koppasi mentorinsa KOTTIkärryihin ja lähti koko Hongan joukkueen seuratessa kunniakierrokselle kentän ympäri.
”Ihan mieletön ilta, olen niin kiitollinen että sain päättää urani täällä kotona. Kaikki juniorit tuolla huutamassa ja läheiset mukana. On niin paljon ihmisiä tässä matkan varrella ollut, joita pitäisi kiittää, he kaikki ketkä on auttanut, tukenut ja paljon uhrannut meikäläisen vuoksi. Tänään paikalla oli paljon rakkaita ihmisiä.” Kotti summasi tunteikkaana ottelun jälkeen.
Tapiolan Honka kiittää Tuukkaa kaikesta koriskentillä koetusta vuosikymmenten aikana, todellinen esikuva! Hallilla nähdään jatkossakin juniorikoriksen parissa vaikka omat pelitossut ei enää liigaparketeille viekään.
Tuukka Kotin urasaavutukset
Tuukka Kotti on ehtinyt pelata A-maajoukkueurallaan käsittämättömät 226 maaottelua.
Maaottelu-urallaan Kotti on upottanut vakuuttavat 1634 pistettä, mikä oikeuttaa hänet miesten maajoukkueen kaikkien aikojen pistetilaston 12. sijaan. Hän on kuulunut Suomen miesten EM-kisamiehistöön neljästi (2011, 2013, 2015, 2017) ja MM-kisamiehistöön kerran (2014).
Pääsarjauransa Kotti aloitti 1997-98 kasvattajaseuransa Forssan Koripoikien edustusjoukkueessa, ja hänet palkittiinkin Korisliigan vuoden tulokkaana 1998. Vuosina 1997-2001 Kotti pelasi Korisliigaa ja miesten divaria FoKoPossa ja Salon Vilppaassa.
Vuosiksi 2001-05 Kotti siirtyi USA:n yliopistoliiga NCAA:n Providenceen, josta tie vei ammattilaisuralle Italiaan (Novara 2005-07, Rieti 2007-08) ja Ranskaan (Brest 2008-09). Kevätkauden 2009 ja koko 2009-10 kauden Kotti hallitsi ilmatilaa korin alla Espoon Hongassa, jonka kanssa hän voitti Suomen cupin mestaruuden 2009 ja haki palkintokaappiinsa Korisliigan MVP-palkinnon 2010.
Hongan vuosiensa jälkeen Kotti edusti Italian kakkosliigassa Ferraraa (2010-11) ja Imolaa (2011-12) sekä Serie A -liigassa Cremonaa (2012-13). Italiasta Kotti palasi lähelle kotikontujaan ja edusti Loimaa Bisonsia Korisliigassa, Eurocupissa ja VTB-liigassa 2013-16 ja pokkasi kahdesti Korisliigan parhaan puolustajan palkinnon.
Toistaiseksi viimeisen ulkomaankomennuksensa Kotti teki Saksan Pro B -liigan Crailsheim Merlinsissä 2016-17. Kesällä 2017 Kotti solmi sopimuksen Helsinki Seagullsin kanssa, jota hän edusti viiden kauden ajan. Seagulls-vuodet toivat Kotille kolme Suomen Cupin mestaruutta, yhden Korisliigan MVP-palkinnon (2018) sekä kaksi Korisliigan vuoden puolustajan palkintoa (2017, 2018). Kotti edusti Tapiolan Honkaa uransa viimeiset vuodet 2022-25.
Artikkelin kuvat: Samira Lee
