Tapiolan Honka juhlisti Korisliigojen starttipäivää koko seuran voimin lauantaina kotihallilla. Päivän ensimmäisessä ottelussa Hongan naiset kohtasi Torpan Pojat voitokkaasti tuloksella 90-69 (49-44). Toinen ottelu toi miesten Korisliigan tauon jälkeen takaisin Espooseen. Honka kamppaili tasaväkisesti Lahti Basketballia vastaan liigakierroksen korkeimman katsojalukema, yli 1300 silmäparin edessä, mutta vieraat veivät voittopisteet mukanaan lopulta niukasti 71-75 (41-44). Huikea tunnelma täytti kotihallin tapahtumassa, jossa muisteltiin myös seuran vaiherikasta historiaa.
Naisten kauden avauksesta saalistettiin kauden ensimmäiset voittopisteet. Päävalmentaja Niko Nyholm oli varovaisen tyytyväinen joukkueensa ensiesiintymiseen: ”Ottelu oli tosi kaksijakoinen, kuten tässä vaiheessa tavallaan kuuluukin olla. Hyviä valonpilkahduksia hetkittäin, mutta ei se nyt vielä ehjä 40 minuuttia ollut. ToPo aloitti vahvasti, mutta me päästiin kyllä mukaan ja sitten kääntämään peliä meille mutta paljon meillä on töitä vielä tietysti.”
Minkälaista liigakautta Nyholm sitten ennakoi alkaneeksi? ”Luulen että PeKa pitäisi olla ennakkoon aika vahva ja sen jälkeen on hyvin tasaista. Tullaan pelaamaan paljon ristiin ja tasaisesti. Kenties entistäkin kilpailullisempi sarja, kun mukana on paljon nuoria pelaajia ja intoa joukkueissa.”
Australian kesäsarjasta vilpoiseen Suomeen juuri muuttanut amerikkalaisvahvistus Maddi Utti esitteli korintekotaitojaan 30 pisteen arvoisesti, päälle kahdeksan levypalloa ja kaksi koriinjohtanutta syöttöä. Utti palkittiin ottelun parhaana Ravintola Fat Lizardin lahjakortilla. Vahvasti pelasi myös toinen amerikkalaishankinta, monipuolinen Cierra Walker (19/6/8). Elsa Lemmilä (13/9/4) hätyytteli tupla-tuplaa ja Olivia Saarelainen heitti 13 pisteestään yhdeksän kaaren takaa (3-5) saaden juniorit iloitsemaan katsomoon lennätetystä karkista. Ensiaskeleensa liigaparketilla ottivat Ronja Orpo sekä Marianne Määttänen, joista kumpainenkin avasi liigadebyytissään myös pistetilinsä kolmen pisteen arvoisesti.
Otteluiden välissä nuorimmat honkalaisjuniorit juoksivat urheilupuistossa suorittamassa aktiviteettirasteja, joissa tuotettiin muun muassa kannustushuutoja ja muodostettiin oman jengin pelaajien kanssa HONKA-tekstiä – innovatiivisimmat jopa viittomakielen käsimerkkejä hyväksikäyttäen.
Lokakuussa muistellaan myös Hongan vaiherikasta historiaa ottelutapahtumissa. Hallin käytävillä pääsi verestämään muistoja seuran pelaajia ja peliasuja menneiden vuosikymmenten varrelta. Ottelun alussa kentällä järjestettiin seremonia, jonka aikana ryhmä seuran entisiä kapteeneita luovutti ”valtikan” eli tässä tapauksessa symbolisena eleenä käytetyn pelipallon tuoreimmalle kapteenille, Korisliigan nuorimmalle kapteenin viittaa kantavalle Aamos Laavaiselle.
1980- ja -90-luvuilla kapteenina toiminut, yhden SM-kullan voittanut ja 102 maaottelua pelannut Martti Sajantila, sekä
2000-luvun alkupuolella kapteenin tehtävää hoitanut, kolme SM-kultaa voittanut sekä 9 maaottelua pelannut Markus Hemdahl.
Kuva: Tomas Kallström
Miesten ottelussa Honka sai vieraita Lahdesta. Suurilukuisen yleisön iloksi ottelusta kehkeytyi tasaväkinen taisto, jossa kolmannen neljänneksen nuupahduksen jälkeen Honka kamppaili uudelleen taistelemaan ottelun voitosta. Kolmas neljännes vieraille lukemin 9-18, neljän Hongalle 21-14. Summerin soidessa Lahti kuitenkin viidellä pisteellä parempi.
Pelin jälkeen päävalmentaja Aapo Heinonen kommentoi ottelua hymyillen: ”Oli hienoa nähdä että urheiluhallilla oli tällainen tunnelma ja näin paljon ihmisiä – Korisliiga palasi Espooseen! Kuten kopissa ennen peliä sanoinkin, paljon ensimmäisiä tänään: ensimmäisiä korisliigaotteluita, ensimmäisiä otteluita ammattilaisena se on toki haastavaa. Ensimmäinen voitto jäi vielä vähän piippuun mutta sitä haetaan sitten seuraavassa.”
”Lahti oli erinomaisen hyvä painostamaan meidät pois meidän pelaamisesta ja pakotti meidät paineellaan tekemään sellaisia asioita joita ei oltu vielä niin harjoiteltu. Sitä kautta oltiin hetkittäin hieman epäorganisoituneita. Seuraavaan otteluun viedään onnistumisista mukana ne joissa pallo liikkui hyvin ja pystyttiin synnyttämään laadukkaita heittopaikkoja, muutamia erinomaisia tappeluita nähtiin puolustuksessa jossa koko joukkue laittoa itsensä likoon. Näitä hyviä hetkiä pitää saada vaan pidennettyä seuraavissa otteluissa.”
Ensimmäisiä tosiaan. Suoraan yliopistokentiltä Espooseen scoutatut honkalaisvahvistukset AJ Lawson (13/6/3) ja Khalyl Waters (4/2/1) pelasivat ammattilaisdebyyttinsä. Ensiminuuttinsa liigaparketilla pelasivat divarinousussa vahvasti mukana olleet Aamos Laavainen ja Riku Korhonen, sekä Honkaan siirtynyt Iiro Tuomi. Vastuuta kentällä kauden avauksessa kantoivat odotusten mukaisesti Calle Lindbom (18/7/2), Ravintola Hook Tapiolan ottelun parhaana palkitsema kanadalainen Malcolm Duvivier (15/4/3) sekä Tuukka Kotti (11/8/2).
Seuraavaksi molemmat joukkueet pelaavat vieraissa. Tiistaina 4.10. naiset matkustaa Kouvottarien vieraaksi ja miehet kohtaavat samaan aikaan Korihait Uudessakaupungissa. Kotihallissa pelataan jälleen seuraavalla viikolla. Hanki lippusi kotiotteluihin ennakkoon lippu.fi-verkkokaupasta TÄÄLTÄ.
