Erinomaista korisliigakautta pelaavan Tapiolan Hongan miesten joukkueen ensi kauden 2026-27 rakentaminen on käynnistetty sopimalla Aapo Heinosen jatkosta joukkueen päävalmentajana.
Hongan miesten joukkueen kuluvalla kaudella ensimmäistä kertaa 12 vuoteen Korisliigan pudotuspeleihin johdattanut Heinonen jatkaa joukkueen päävalmentajana myös seuraavat kaksi kautta. 41-vuotias Heinonen on valmentanut Hongan miesten edustusjoukkuetta kaudesta 2018-2019 lähtien, jona aikana joukkue on noussut miesten I divisioona B:stä kohti Korisliigan kärkeä.
”Olen iloinen siitä miten hieno joukkue meillä on tällä kaudella kasassa. On palkitsevaa nähdä miten tehty työ alkaa kantaa hedelmää. Viime kauden jälkeen pelaajat olivat erittäin motivoituneita ottamaan taas seuraavan askeleen. Anton Haddadin vetämä kesän fysiikkaharjoittelu ja meidän pelitapaamme sopivien ulkomaalaispelaajien löytyminen, mahdollistivat tämän kauden hyvät esitykset”, Heinonen kertoo.
Nykyjoukkueen kotimaisten runkopelaajien kanssa työ on alkanut jo juniorivuosina ja tähtäimessä on ollut pelaajien kehitys ja polun rakentaminen kohti huippua. Kuluvalle pelikaudelle joukkue haluttiin rakentaa samojen nuorten kotimaisten pelaajien varaan, joiden kanssa ja joita varten työtä oli tehty jo vuosia.
”Hongan tarjottua minulle jatkoa päävalmentajan tehtävään tulevalle kaudelle, jouduin omalta osaltani punnitsemaan eri vaihtoehtoja. Piti kerrata omia tavoitteita ja miettiä näiden pelaajien ja vuosia sitten aloitetun kehitysprojektin suuntaa. Olemme jo hyvässä vauhdissa, mutta kehitys ei ole automaatio ja nyt saavutettu taso pitää vielä pystyä säilyttämään ja hypätä taas seuraavalle tasolle. Siksi oli lopulta helppo päätös jatkaa aloitettua polkua Hongan päävalmentajana vielä ainakin muutaman vuoden ajan. Honka pystyy tarjoamaan erinomaisen harjoitusympäristön ja ennen kaikkea yhteisön, jossa omia ajatuksia sekä osaamista pystyy päivittäin sparraamaan hyvien kollegoiden kanssa”, Heinonen sanoo.
”Aapo on tehnyt pitkäjänteistä työtä miesten joukkueen valmentajana. Matkalle on mahtunut myös vaikeampia jaksoja, mutta määrätietoinen työ kantaa hedelmää. Viime ja etenkin tällä kaudella on Korisliigassa saatu nähdä aktiivista ja vauhdikasta koripalloa, jossa Hongan omien kasvattien ja muiden nuorten pelaajien rooli on ollut merkittävä. Aapo on luottanut ihailtavan rohkeasti nuoriin pelaajiin ja on luonut joukkueelle tunnistettavan identiteetin. Haluamme, että Aapo jatkaa tätä työtä myös jatkossa”, kertoo Hongan urheilutoimenjohtaja Antti Viitanen.