Peli urallaan Virtasta nähtiin Helsingin Ilveksen, Panttereiden ja Hongan pelipaidoissa. Hän sijoittui viidenneksi parhaimmaksi korintekijäksi 1957.
Virtanen toimi miesten edustusjoukkueen valmentajana 1965-76. Valmennus uran aikana hän saavutti viisi SM-kultaa, yksi SM-hopea, kaksi SM-pronssia ja kaksi Suomen Cup -kultaa. Hänen ura on merkitty yksi suomalaisten SM-sarjakoripallon historian menestyksekkäämmiksi.
Valmentajana Virtanen oli valmennuksen edelläkävijä, joka aktiivisen pelityylin kehittämisen lisäksi aloitti Hongassa kovaan fyysiseen kuntoon perustuvan harjoittelun.